Un equipo de astrónomos ha descubierto el cuerpo más distante jamás observado. Es el primer objeto conocido de nuestro Sistema Solar que se ha detectado a una distancia que está más de 100 veces más lejos que la Tierra que el Sol.
El nuevo objeto fue anunciado este lunes por el Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional y recibió la designación provisional de 2018 VG18. El descubrimiento fue realizado por Scott S. Sheppard de Carnegie, David Tholen de la Universidad de Hawai y Chad Trujillo de la Universidad de Arizona del Norte.
Los descubridores del 2018 VG18 lo han apodado «Farout» por su ubicación extremadamente distante; se encuentra en aproximadamente 120 unidades astronómicas (UA), donde 1 UA se define como la distancia entre la Tierra y el Sol. Para comparar, debemos conocer que el segundo objeto más observado del Sistema Solar es Eris, a aproximadamente 96 UA. Plutón se encuentra actualmente en aproximadamente 34 UA, lo que hace que el 2018 VG18 sea más de tres veces y media más lejano que el planeta enano más famoso del Sistema Solar.
2018 VG18 se descubrió como parte de la búsqueda continua del equipo de objetos extremadamente distantes del Sistema Solar, incluido el supuesto Planeta X, que a veces también se llama Planeta 9. En octubre, el mismo grupo de investigadores anunció el descubrimiento de otro objeto distante del Sistema Solar, llamado 2015 TG387 y apodado «The Goblin», porque se vio por primera vez cerca de Halloween. El Goblin se descubrió a aproximadamente 80 UA y tiene una órbita que es consistente con la influencia de un Planeta X invisible del tamaño de una Súper Tierra en las franjas muy distantes del Sistema Solar.
La existencia de un noveno planeta importante en los márgenes del Sistema Solar fue propuesta por primera vez por este mismo equipo de investigación en 2014 cuando descubrieron el VP113 2012, apodado Biden, que actualmente está cerca de 84 UA.
El equipo aún no conoce muy bien la órbita de 2018 VG18, por lo que no han podido determinar si muestra signos de estar formado por el Planeta X.
«El 2018 VG18 es mucho más distante y lento que cualquier otro objeto observado del Sistema Solar, por lo que tomará algunos años determinar su órbita por completo», dijo Sheppard. “Pero se encontró en una ubicación similar en el cielo a los otros objetos extremos conocidos del Sistema Solar, lo que sugiere que podría tener el mismo tipo de órbita que la mayoría de ellos. Las similitudes orbitales mostradas por muchos de los cuerpos pequeños y distantes conocidos del Sistema Solar fueron el catalizador de nuestra afirmación original de que hay un planeta masivo y distante en varios cientos de AU que pastorean estos objetos más pequeños «.
«Todo lo que sabemos actualmente acerca de 2018 VG18 es su distancia extrema al Sol, su diámetro aproximado y su color», agregó Tholen. «Debido a que 2018 VG18 es muy distante, orbita muy lentamente, probablemente tardando más de 1.000 años en tomar una viaje alrededor del sol «.
Las imágenes de descubrimiento del 2018 VG18 se tomaron en el telescopio japonés Subaru de 8 metros ubicado en la cima de Mauna Kea en Hawai el 10 de noviembre de 2018.
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