Sandro Muñoz/El Diario.- En Portoviejo, Ecuador, los restaurantes criollos como Porto Caña, Manabí Arrecho y De Vuelta al Campo promueven desde 2024 la gastronomía manabita, ofreciendo platos ancestrales para revalorizar la cultura montubia y atraer comensales locales y turistas.
La gastronomía manabita, caracterizada por platos como el viche, la tonga y el caldo de gallina criolla, experimenta un auge en Portoviejo, capital de Manabí. En los últimos años, la demanda de estos sabores ancestrales ha impulsado la apertura de restaurantes que combinan tradición y emprendimiento. Según datos del Municipio de Portoviejo, el sector gastronómico ha crecido un 15% desde 2023, consolidando a la ciudad como un destino para los amantes de la comida criolla.
Porto Caña: tradición en expansión en Portoviejo
El restaurante Porto Caña, ubicado en la avenida Reales Tamarindos, abrió en agosto de 2024 con 16 mesas y, tras seis meses, duplicó su espacio debido a la alta demanda. Santiago Chancay, chef del establecimiento, explicó: “Antes, los portovejenses debían ir a zonas rurales para disfrutar de estos platos. Ahora los traemos a la ciudad”. El menú incluye bolones, pericos y tigrillos en desayunos, y almuerzos criollos como seco de gallina los fines de semana.
Manabí Arrecho: sabores diarios
Otro establecimiento, Manabí Arrecho, ubicado en la calle Jipijapa y 5 de Junio, abrió en marzo de 2025. Celia Faula, responsable de la cocina, destacó que los platos criollos están disponibles todos los días, con un énfasis especial los fines de semana. “Ofrecemos seco de gallina, caldo de gallina, hallacas y nuestro especial Manaba Arrecho, con longaniza, maní y chicharrón”, detalló. El restaurante ha ganado popularidad por su café pasado y su enfoque en la comida tradicional.
De Vuelta al Campo: autenticidad en barro
De Vuelta al Campo, operativo desde junio de 2024, se distingue por preparar y servir sus platos en ollas y platos de barro, resaltando la autenticidad de la cocina manabita. Ginger Toala, administradora, señaló: “Usamos condimentos naturales, como en la tradición montubia”. El menú incluye viche, tonga y otros platos ancestrales, atrayendo a comensales que buscan experiencias culinarias auténticas.
Contexto cultural y económico
La revalorización de la gastronomía manabita está ligada a la cultura montubia, caracterizada por su conexión con la ruralidad y el uso de ingredientes locales como maíz, maní y pescado. Según el Instituto Nacional de Patrimonio Cultural, los platos manabitas son parte del patrimonio inmaterial de Ecuador, y su promoción fortalece la identidad cultural. Además, el auge gastronómico impulsa el turismo, con un incremento del 10% en visitantes a Portoviejo en 2024, según la Cámara de Turismo de Manabí.
Impacto en la comunidad de Portoviejo
Estos restaurantes no solo satisfacen la demanda local, sino que generan empleo y apoyan a productores de la región. Por ejemplo, Porto Caña trabaja con agricultores locales para abastecerse de maíz y plátano. La Cámara de Comercio de Portoviejo reporta que el sector gastronómico emplea a más de 2.000 personas en la ciudad, consolidándose como un motor económico.