Gabriel Zambrano, ecuatoriano de 44 años, encontró en su ascendencia italiana —heredada de sus abuelos maternos con el apellido Copiano— la oportunidad de emigrar a Europa a una edad temprana. Llegó a Barcelona con apenas 19 años, dejando atrás a su familia, con un hijo recién nacido y la incertidumbre de comenzar desde cero en un país desconocido. Sin experiencia laboral previa, su historia en España inició con esfuerzo, adaptación y la firme idea de salir adelante.
Sus primeros pasos en el mundo empresarial no estuvieron ligados a la gastronomía. Emprendió con una carnicería llamada Carnicería Carbona, ubicada entre Barcelona y L’Hospitalet de Llobregat, negocio que logró expandir con el tiempo. Posteriormente incursionó en el sector de cafeterías con King Coffee, consolidando una base económica que le permitió proyectarse hacia nuevas oportunidades, mientras formaba una familia y se establecía definitivamente en España.
El giro decisivo en su carrera llegó en 2018, cuando abrió su primer restaurante “El Manaba” en Barcelona, cerca de la Sagrada Familia. A pesar de no contar con experiencia en restauración y enfrentar dificultades para acceder a financiamiento, apostó por la gastronomía ecuatoriana, especialmente la de Manabí, su tierra natal. Con asesoría profesional y conocimiento propio de los sabores tradicionales, logró posicionar su propuesta culinaria.
El éxito de “El Manaba” radica en su autenticidad y en la calidad de sus ingredientes, muchos de los cuales son importados directamente desde Ecuador. Platos como el encebollado se convirtieron en su sello distintivo, mientras que la oferta gastronómica creció incorporando nuevas creaciones. Su visión fue más allá de la nostalgia migrante, apostando por espacios amplios y una propuesta dirigida a un público diverso, incluyendo turistas y ciudadanos de distintas nacionalidades.
Actualmente, Zambrano cuenta con cuatro restaurantes en ciudades como Barcelona, Madrid y Valencia, generando empleo para cerca de un centenar de personas. A pesar de su éxito, mantiene un fuerte vínculo con Ecuador, país al que regresa con frecuencia. Su historia refleja no solo el esfuerzo del migrante que empieza desde abajo, sino también la construcción de un proyecto que ha logrado convertirse en un referente de la gastronomía ecuatoriana en el exterior.
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