La violencia continúa cobrando la vida de niños y adolescentes en Manabí. En lo que va de 2026, 40 menores de edad han sido asesinados en la provincia, de los cuales 23 corresponden al distrito integrado por Manta, Jaramijó y Montecristi. Los casos más recientes ocurrieron entre el viernes y la madrugada del sábado 18 de julio. Un estudiante de 17 años fue acribillado en Montecristi cuando regresaba a su casa después de clases, mientras que un adolescente de 15 años fue hallado sin vida en el sector Las Canteras, de Sí Vivienda, en Manta, tras haber sido estrangulado.
La Policía Nacional investiga ambos crímenes y mantiene varias líneas de investigación. El comandante de la Policía en Manabí, William Calle, indicó que una de las hipótesis está relacionada con la actividad de algunos adolescentes en redes sociales, donde presuntamente manifestaban afinidad con grupos de delincuencia organizada. Según el oficial, las transmisiones en vivo y publicaciones en plataformas como TikTok podrían haber generado amenazas, represalias o enfrentamientos entre bandas rivales, convirtiendo a varios jóvenes en objetivos de estas estructuras delictivas.
Sin embargo, el sociólogo Bryan Mendoza considera que el problema trasciende el uso de las redes sociales y responde a un fenómeno más profundo. A su criterio, el foco debe ponerse en el reclutamiento de niños y adolescentes por parte de organizaciones criminales, aprovechando las condiciones de vulnerabilidad en las que viven muchos de ellos. El especialista sostiene que la respuesta estatal no puede limitarse a operativos policiales, sino que debe fortalecerse con educación, salud, espacios seguros y oportunidades de desarrollo para evitar que más menores sean captados por estos grupos.
Como parte de las acciones para enfrentar esta problemática, la Gobernación de Manabí implementó una mesa de seguridad escolar que dispuso resguardo policial en 60 planteles educativos ubicados en sectores considerados de mayor riesgo. Los controles se realizan durante los horarios de ingreso y salida de los estudiantes. No obstante, especialistas advierten que la presencia policial es solo una medida preventiva y que el desafío principal sigue siendo frenar el reclutamiento de menores y reducir la violencia que afecta a la niñez y adolescencia en la provincia.
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