Cientos de aves vuelan en grandes grupos sobre el mar y cerca de las costas de Santa Elena y Manabí.
Estas imágenes se difundieron en redes sociales y despertaron la curiosidad de residentes y usuarios, quienes se preguntaban por qué tantas especies se desplazaban juntas y si su presencia tenía relación con el fenómeno de El Niño.
La explicación apunta a un proceso natural que ocurre cada año. Según Julián Pérez Correa, profesor investigador de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol), son aves migratorias que llegan desde Canadá y Estados Unidos para pasar la temporada invernal en regiones más cálidas.
Entre las especies que se desplazan durante esta época están las gaviotas de Franklin (Leucophaeus pipixcan), la gaviota reidora (Leucophaeus atricilla) y el gaviotín elegante (Thalasseus elegans).
“Estamos en la época de migración de especies desde el norte de Canadá y Estados Unidos. Algunas vienen a pasar la invernada en el sur”, explicó el investigador.
Sin embargo, su presencia cerca del litoral ecuatoriano podría tener otra explicación relacionada con las condiciones actuales del océano.
Pérez planteó como hipótesis que el calentamiento de las aguas, asociado al fenómeno de El Niño, estaría modificando la disponibilidad de alimento y provocando que algunas aves se aproximen a la costa.
El investigador explicó que estas especies suelen buscar sus recursos alimenticios mar adentro.
No obstante, cuando aumenta la temperatura del océano, la productividad marina puede desplazarse hacia aguas más profundas, lo que modifica la distribución de los peces y otros organismos de los que se alimentan.
“Las aguas calientes hacen que la productividad se vaya para el fondo. Entonces, mi hipótesis es que, por esta problemática de los recursos, se acercan más hacia la costa”, señaló.
Este desplazamiento no significa que las aves hayan cambiado su ciclo migratorio, sino que podrían estar buscando alimento en zonas distintas a las que frecuentan habitualmente. El acercamiento al litoral sería, por tanto, una respuesta a las condiciones de su entorno.
Un comportamiento que se repite cada año
La formación de grandes bandadas también responde a un comportamiento natural conocido como gregarismo, mediante el cual las aves se agrupan para desplazarse. Esta organización facilita sus movimientos y les proporciona protección frente a posibles depredadores.
Los ciclos migratorios se repiten anualmente. Las aves llegan desde el hemisferio norte durante su temporada de invierno y, cuando las condiciones estacionales cambian, emprenden el recorrido de regreso hacia el norte.
Pérez indicó que estos desplazamientos pueden observarse incluso cuando no hay condiciones asociadas al fenómeno de El Niño. En Santa Elena, por ejemplo, las bandadas pueden distinguirse desde la costa, aunque se encuentren a uno o dos kilómetros mar adentro.
El investigador destacó que estas especies cumplen una función importante porque conectan distintos ecosistemas y territorios durante sus recorridos.
Además, necesitan encontrar alimentos con suficiente aporte energético para completar sus desplazamientos. “Son especies que conectan países enteros, conectan continentes enteros”, afirmó.
Diferencias con los piqueros encontrados en ciudades
Pérez también diferenció la migración de estas aves de los casos de piqueros de patas azules y cormoranes encontrados recientemente en zonas urbanas.
Aunque ambos comportamientos pueden estar relacionados con la búsqueda de alimento, no responden al mismo proceso.
Las gaviotas de Franklin realizan desplazamientos migratorios estacionales, mientras que los piqueros y cormoranes pueden acercarse a otros espacios cuando escasean los recursos en sus zonas habituales de alimentación.
En estos últimos casos, las aves también pueden buscar lugares donde descansar y encontrar alimento, pero no necesariamente están realizando una migración de larga distancia como las especies que llegan desde Norteamérica.
Por ello, el investigador señaló que las grandes concentraciones observadas frente a las costas de Santa Elena y Manabí no representan un acontecimiento extraordinario.
Se trata de un proceso natural que coincide con la temporada migratoria y que, bajo las actuales condiciones oceánicas, podría estar haciendo más visible la presencia de estas aves cerca del litoral.
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