La Copa del Mundo ha sido históricamente el escenario donde brillan los futbolistas en el punto más alto de sus carreras. Sin embargo, a lo largo de la historia del torneo también han existido casos excepcionales de jugadores que, desafiando el paso del tiempo, lograron competir al máximo nivel cuando la mayoría de sus colegas ya se habían retirado.
Su presencia en un Mundial no solo representa un logro deportivo, sino también una muestra de disciplina, profesionalismo y una extraordinaria condición física.
Los jugadores más veteranos en disputar una Copa del Mundo han dejado huella por diferentes razones. Algunos llegaron como líderes experimentados capaces de guiar a generaciones más jóvenes, mientras que otros mantuvieron un nivel competitivo tan alto que continuaron siendo piezas fundamentales para sus selecciones nacionales.
Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y Guillermo Ochoa disputarán su sexta Copa del Mundo y entrarán a un selecto club al ser los únicos jugadores en haberlo hecho en toda la historia. Pero pese a ello, no son los futbolistas de mayor edad en haber jugado un Mundial.
Los jugadores más veteranos en disputar un Mundial
- Ángel Labruna (Argentina) – 39 años y 330 días
El fallecido delantero y leyenda de River Plate es apenas uno de dos jugadores, sin contar guardametas, en esta clasificación, ya que actuó por la Albiceleste pasados los 39 años a lo largo de la Copa del Mundo de Suecia 1958.
- David James (Inglaterra) – 39 años y 330 días
David James, conocido como Calamity (calamidad) por sus altibajos bajo el arco, comenzó el Mundial de Sudáfrica 2010 como suplente y observó desde el banco el error de Robert Green en el debut de Inglaterra frente a Estados Unidos.
Posteriormente, se adueñó de la titularidad y defendió el arco de los Three Lions en los tres encuentros siguientes, incluida la dura derrota por 4-1 ante Alemania en los octavos de final.
- Jim Leighton (Escocia) – 39 años y 334 días
La selección de Escocia contó durante años con la seguridad de Jim Leighton, un arquero que logró mantenerse en la élite hasta rozar los 40 años.
Su última participación mundialista llegó en Francia 1998, cerrando una destacada trayectoria internacional de 91 partidos con la camiseta del combinado escocés.
- Ali Boumnijel (Túnez) – 40 años y 71 días
En Alemania 2006, Ali Boumnijel fue el encargado de custodiar el arco de Túnez en los tres partidos de la fase de grupos, frente a Arabia Saudita, España y Ucrania.
Con 40 años y 71 días, el guardameta puso fin a su etapa en los mundiales consolidado como una de las grandes referencias del fútbol del norte de África, gracias a la constancia, el profesionalismo y el nivel competitivo que mantuvo durante cerca de dos décadas.
- Dino Zoff (Italia) – 40 años y 133 días
Fue el arquero de la selección italiana en la Copa del Mundo de España 1982, cuando esta terminó levantando el trofeo.
Su serenidad, técnica y liderazgo fueron pilares en la consagración de los italianos, que ahora estarán ausentes por tercera ocasión consecutiva.
- Peter Shilton (Inglaterra) – 40 años y 292 días
Considerado uno de los dos mejores arqueros en la historia de Inglaterra, junto con Gordon Banks, Peter Shilton mantuvo su relevancia hasta los últimos años de su carrera.
Prueba de ello fue su participación en la semifinal del Mundial de Italia 1990, donde defendió el arco de los Three Lions frente a la selección anfitriona en una serie que terminó definiéndose desde el punto penal.
- Pat Jennings (Irlanda del Norte) – 41 años
En el Mundial de México 1986, Pat Jennings disputó el último partido mundialista de su carrera, coincidiendo además con su cumpleaños número 41.
El histórico arquero, que defendió los colores de clubes como el Tottenham, Arsenal y Everton, puso fin a su trayectoria internacional exhibiendo los reflejos, la jerarquía y la vigencia que lo convirtieron en una de las figuras más respetadas del fútbol británico.
- Roger Milla (Camerún) – 42 años y 3 días
Considerado una de las mayores leyendas del fútbol africano, Roger Milla dejó una huella imborrable con la selección de Camerún.
Con 42 años y 3 días, salió del retiro para disputar el Mundial de Estados Unidos 1994 y volvió a demostrar su calidad en el máximo escenario.
No solo sumó minutos, sino que también marcó un gol ante Rusia, confirmando su olfato goleador y protagonizando una de las historias más memorables y emotivas de aquella Copa del Mundo.
- Faryd Mondragón (Colombia) – 43 años y 3 días
Antes de que el egipcio Essam El-Hadary estableciera un nuevo récord en Rusia 2018, el colombiano Faryd Mondragón era el futbolista más veterano en disputar una Copa del Mundo.
El arquero nacido en Cali alcanzó la marca con 43 años y 3 días, cuando ingresó en los minutos finales del encuentro entre Colombia y Japón en Brasil 2014, con la clasificación a los octavos de final ya asegurada para los cafeteros.
Aunque su participación fue breve, aquella aparición representó el cierre simbólico de una carrera ejemplar, marcada por casi tres décadas compitiendo al más alto nivel.
- Essam El-Hadary (Egipto) – 45 años y 161 días
El histórico arquero egipcio Essam El-Hadary posee el récord del futbolista de mayor edad en disputar un partido de una Copa del Mundo. Lo consiguió en Rusia 2018, cuando saltó al campo con 45 años y 161 días.
Además de establecer la marca, protagonizó una actuación destacada en el encuentro frente a Arabia Saudita, correspondiente a la última jornada de la fase de grupos, al detener un penal que momentáneamente mantuvo en ventaja a Egipto, aunque finalmente su selección terminó cayendo en ese compromiso.
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